Ecuyère de cirque et équitation en amazone, Anna Fillis

13 Juin 2011

Ecuyers et écuyères: histoires des cirques d'Europe (1680-1891)

Un maître en élégance, M. le comte d'Orsay, a défini le «comme il faut » chez un homme ou chezune femme, ainsi qu'il suit, autant qu'il m'en souvienne : « En examinant minutieusement quelqu'undes pieds à la tête, il faut qu'on ne puisse trouver sur lui une épingle de trop, de même qu'il doit pouvoir se promener, en plein jour, dans le quartier le plus populeux sans faire retourner personne. » Le problème n'est pas des plus commodes à résoudre; il demande l'intuition native de l'élégance, une finesse et une délicatesse de goût naturelles, un sentiment juste des nuances et surtout de leurappropriation à la personne; tout cela ne se donne ni ne s'acquiert.

Ce charme instinctif, Mlle Anna Fillis le possède; et c'est pour cela que je n'hésite pas à la donnercomme la première écuyère de notre époque.

Il serait difficile, je crois, de trouver mieux ; Anna Fillis est du reste considérée par tous les amateurs sérieux comme une des plus élégantes interprètes de l'école française ; elle en a le sentiment et le comme il faut.

Elle a de qui tenir. Elle est la fille et l'élève de M. James Fillis, un écuyer de talent.

C'est à l'école de son père, que Mlle Fillis a pris cette finesse et cette distinction, qui font qu'elle charme dès son entrée dans le manège. Et dire qu'étant enfant on la destinait à l'instruction ! Heureusement que la nature l'avait faite délicate, sans cela nous aurions été certainement privé de ce talent hors ligne, car, comme écuyère de haute école — on ne saurait trop le répéter, — il est impossible de trouver un talent qui puisse lui être comparé. C'est une individualité transcendante, arrivée, par le travail et l'étude, à un tel degré de perfection que l'équitation n'est plus pour elle une science , mais un art.

Au reste, son talent de premier ordre se rencontre rarement chez une femme ordinaire. Mlle Fillis monte à cheval dans un cirque, mais non en écuyère de cirque.

Jamais homme accessible à ces deux grandes séductions, la femme et le cheval, n'a eu sous les yeux un plus adorable spectacle.

Elle travailla sérieusement au Cirque d'Hiver, à partir de sa quinzième année, et elle monta tous les chevaux de l'écurie, les bons comme les mauvais. Il n'y avait rien à dire ; le père se tenait au milieu du manège, la chambrière à la main, et il fallait marcher. Après six mois de travail, Anna Fillis monta pour la première fois un cheval d'école, dressé par son père.

Elle ne s'en tira pas trop mal, puisque l'été suivant elle put paraître en public. Elle fit ses débuts au cirque des Champs-Elysées, avec deux chevaux : Mac-Grégor et Négro.

Anna Fillis est une des seules écuyères d'école entrée au cirque par la grande porte, c'est-à-dire sans passer par la filière ordinaire des élèves d'école. Elle ne fit d'abord qu'un court séjour au cirque des Champs- Elysées : voulant arriver à la célébrité, elle alla se faire consacrer à l'étranger, avec deux chevaux dressés par son père, et un bon sauteur.

Avec ses trois chevaux, bien petite fille encore, accompagnée de sa mère, elle partit, pour l'Italie. Elle y resta deux ans pendant lesquels elle continua à travailler et à se perfectionner. Quand elle quitta ce pays, où elle avait obtenu de grands succès, elle pouvait déjà être considérée comme une écuyère marquante à tous les points de vue.

Elle s'en alla en Allemagne, au cirque Renz, avec Gant, ce cheval merveilleux qui exécutait avec elle le galop en arrière. Son apparition, avec ce cheval, est restée en Allemagne l'événement le plus saillant qui, dans la spécialité, se soit produit depuis bien des années. Son talent de premier ordre lui avait de suite conquis la première place, et, sans la maladie de sa mère, qui ne pouvait pas supporter le climat de l'Allemagne, il est probable que nous n'aurions pas vu Mlle Fillis à Paris, car elleétait dans ce pays l'idole de tous les vrais amateurs d'équitation. Et c'était justice: car Anna Fillis est une écuyère d'une incontestable supériorité.

Et on l'a bien vu, lorsqu'à son retour de Russie, cette charmante artiste est venue se faire applaudir, au théâtre de ses débuts, c'est-à-dire au Cirque des Champs- Elysées.

Elle montait tour à tour Gant, Redouté et Pretty Boy, un alezan de toute beauté.

extrait des principes de dressagde de James fillis

Le premier exécutait le galop en arrière ; c'est une œuvre de haut goût pour les dilettanti d'équitation. Le second, comme pas espagnol, atteignait les dernières limites du possible; son élévation, sa cadence et son harmonie ne laissaient rien à désirer. Quant au troisième, il était irréprochable pour tout ce qui touche à l'équitation proprement dite. Tout mouvement était obtenusans effort appréciable chez l'écuyère comme chez l'animal ; on ne pouvait se lasser de regarder ses changements de pied de deux en deux temps, qu'il exécutait la tête fixe, le corps immobile, ne s'écartant pas d'un pouce de la ligne droite. Jamais cheval ne fut plus gracieux.

Au dedans comme au dehors Anna Fillis monte le premier cheval venu. Autant dans le manège elle est savante et harmonieuse, autant au Bois elle est aisée et entreprenante comme la sportswoman la plus intrépide du Royaume-Uni. Elle peut être placée au premier rang des grandes écuyères de notre époque ; elle monte près de ses chevaux, c'est-à-dire le cheval toujours renfermé entre la jambe et la cravache, le recevant légèrement sur la main et le maintenant tout le temps de son travail dans cette légèreté.

En disparaissant, Anna Fillis a laissé une lacune bien difficile à combler; espérons — comme la femme et surtout l'artiste est changeante — que nous la reverrons reprendre la cravache et qu'elle reparaîtra prochainement à Paris.