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Dans le livre : Ecuyers et écuyères: histoires des cirques d'Europe (1680-1891)
Mlle ANTOINETTE GONTARD
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Claude Gontard, né en 1805 à Saint-Germain-Laval (Loire), clown est le chef de famille de plusieurs générations de clowns et d'artistes de cirque : son fils Jean-Joseph Gontard (souvent nommé, seulement Jean Gontard, comme son oncle), son petit-fils Félix Gontard (Félix-Pierre Gontard) et d'artistes de cirque : ses petites-filles Louise-Marie Gontard, funanbule, écuyère de panneau, Antoinette Gontard, écuyère de haute-école, Claire Gontard ou Clara, acrobate, équilibriste, écuyère.
C 'est à l'Hippodrome que Antoinette Gontard s'est fait connaître. Elle procède , comme M lle Wulff, avec laquelle elle travaillait, de l'école allemande. Malgré cela, Mlle Gontard est souple et gracieuse à cheval.
Fille du clown Gontard, Antoinette Gontard prit ses premières leçons avec Frantz Renz, qui la fit travailler avec assiduité ; et, lorsqu'elle fut assez familiarisée avec le cheval, il la fit monter dans les quadrilles et dans les manœuvres équestres. C'est alors qu'il la mit au travail de haute école, et, comme ses aptitudes étaient excellentes, il développa chez elle le goût de l'équitation savante ; en peu de temps il en fit une écuyère capable de monter en public.
Elle partit pour Rotterdam chez M. Forst, qui lui continua les bonnes leçons ; et, lorsqu'arrivèrent ses débuts, en Italie, chez M. Sourd, elle obtint un immense succès, qui se prolongea pendant toute la durée de son engagement.
Sa réputation commença à s'établir, et son goût pour le travail équestre se développa déplus en plus. Malheureusement, elle fut obligée de s'arrêter en plein succès: la fièvre typhoïde, qui régnait en ce moment-là, en Italie, lui enleva deux de ses chevaux d'école, perte irréparable pour elle, car elle perdait là six mois de travail et de patience.
Elle ne se découragea pas et se fit engager au cirque Ciniselli, à Saint-Pétersbourg, où elle monta les chevaux de la Direction. A son départ, qui eut lieu un an après, c'est-à-dire à l'expiration de son engagement, elle fut fort regrettée, car elle était très aimé du public russe. A cette époque, Mlle Élisa quittait l'Hippodrome de Paris et clôturait sa carrière artistique par le mariage.
Antoinette Gontard fit l 'acquisition, à la vente de ses chevaux, du fameux cheval 'Etoile du Nord. Peu de temps après, elle débutait avec ce même cheval, à Saint-Pétersbourg, où ses succès s'accentuèrent de plus en plus. De là, elle s'en vint au cirque Wulff, en Italie, où elle resta deux
ans; et ensuite à l'Hippodrome de Paris, où elle se fit remarquer dans la création du tandem à trois, exercices de chevaux sauteurs, très goûté du public parisien, et dans la double haute école avec sa petite sœur Clara, exercices qui n'ont pas été refaits par d'autres depuis son départ.
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Elle fit également partie de la troupe de l'Hippodrome qui alla donner des représentations à Londres ; elle travailla devant la Reine et se fit très applaudir.
Après l'exposition de Paris, ayant terminé son engagement à l'Hippodrome, elle partit pour Lisbonne et, la saison terminée, elle vint se faire applaudir à Madrid, au Grand Cirque Price.
Depuis cette époque. Antoinette Gontard est pensionnaire du Grand Cirgue Alégria.